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Wednesday, January 12, 2011

Video clips you'd be sorry to miss #3: A Good Day



Are you having a bad day?  Feeling sorry for yourself and what is happening in your life?

Yeswe all have those days.

The good news is that it actually is a good day.  It only depends on our perspective.

Take some time to enjoy this video...

and be grateful!

If you are still feeling blue and don't know how to change things around, take a look at this  New Years post for some inspiration.

Have a really Good Day!




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Tuesday, January 4, 2011

Recycled Recreation



This morning I made it to Bayfront Park in Menlo Park.  I used to go running there regularly in my life prior to nursing school.  It seems like an eternity ago.
Bayfront Park’s 160 acres extend over the area of a solid waste landfill that was closed in 1984.  It is located on a small peninsula, surrounded by salt ponds and salt sloughs of the bay on three sides.  The forth side adjoins to an industrial area of the city and the highway on-ramp. 


As I was taking an unhurried walk today, stopping every now and then to take a photo, I tried to imagine this place full of serenity and life covered in trash.  This required quite a mental stretch.  Although there are plenty of signs of the surrounding industry—smoking chimney stacks in the far, huge storage and office buildings closer by—the landfill is visible only to the discerning eye.    


I always wondered why there was a small sewage treatment plant at the far end of the park.  Its extremely noisy machinery had annoyed me many times as I was passing by.  So did the foul stench of what smelled like rotten organic material mixed with manure that often filled the air.  Both of these nuisances used to have the fantastic side effect of making me run much faster at about halfway through the perimeter trail, just to get away into an olfactory neutral zone. 


It was just today that it finally clicked!  I read a very well written article about how a landfill works.  Of course, the responsibility for a waste dump doesn’t stop when it is capped with soil, and brush and trees are planted.  The smelly sewage at the plant in the far back of the park is a penetrating reminder of the very existence of this man-made pile of junk.  What is collecting in the pond near the noisy pump station is leachate from the landfill that is drained through pipes, then tested and detoxified if needed.  The smell that surrounds the area stems from methane gas which, mixed with CO2, is emitted from the activity of anaerob bacteria, working hard at slowly decomposing what once was dragged to our curbs. 
The city of Menlo Park budgets more than $225,000 per year just to maintain the landfill and keep the surrounding ecosystems intact.  This does not include any costs for the maintenance of the recreational part of the park.  Millions of dollars to keep an enormous pile of garbage under control?  That is quite perplexing.  I guess we can call ourselves lucky, that at least this junk was not dumped into the ocean to add on to the ever-growing pacific gyre, but instead is taken care of in our very own backyard.


Yet, one can’t deny that this landfill contributes considerable recreational value to the area.  Runners, walkers, bikers, dog owners, bird watchers, artists, model plane pilots, kite flyers, backyard gardeners who shovel buckets full of free compost soil, people looking for solitude, as well as noisily chit-chatting groups that enjoy each others’ company—there seems to be a place for everyone.  I have always found mine whenever I came.

Thinking back, I actually grew up close to a similar construct—der Gruene Heiner.  About a ten minute drive from my childhood home in Germany, this popular 230 feet high green destination towers over the otherwise mostly flat landscape.  It was built back in the 1950’s—from WW2 debris.  Today people enjoy its recreational value.  In 1999 a windmill-powered plant was added to its summit and has been providing green energy ever since.



While I would prefer to walk on natural grounds that were aggregated by California’s overactive tectonic, I can hardly turn my back on an issue as big as Western societies' overactive consumerism with all of its unattractive side-effects, such as giant landfills.  Yet, one has to give credit to humankind’s creativity and problem solving skills.  Turning a pile of crap into an area of recreational value is truly a masterpiece--a masterpiece that many people enjoy regularly for exercise and stress relief, and thus maintenance of good health.

To say it in the words of Albert Einstein:
“The secret to creativity is knowing how to hide your sources.” 



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Wednesday, December 29, 2010

Leben an der Spalte, Teil 1


Nichts wie raus!  Seit Tagen hielt es uns unweigerlich im Haus da die Alternative sehr nass, kalt und windig aussah.  Heute gab es etwas Zuversicht am Himmel, also Regenjacken an und los geht’s!  Oder?
Immer mit der Ruhe, mein Freund.  Wir sprechen hier davon vier Kinder aus dem Haus zu bekommen.  Noch dazu vier Kinder die die letzten paar Tage warm eingemummelt auf dem Sofa und um den Kuechenherd herum verbracht haben.  Raus ins Kalte?  Noeee, danke!  Lieber nicht.  Ich muss da glaub ich noch schnell an meinem Puzzle weiter machen…noch ein paar Seiten lesen…einen neuen high score am Wii aufstellen…irgendwas…blos nicht raus! 
Doch heute hatte ich einen Trumpf in der Hand den niemand abzuweisen vermochte:  Oma’s Paket!  Ja, diese mit den vermeintlich schoensten Weihnachtsgeschenken gespickte Kiste, die in mittlerweile ueber 4 Wochen die lange Reise ueber den grossen Teich immer noch nicht abgeschlossen hat—und indes von ihrem Nachfolger ueberholt wurde—koennte ja eventuell heute eintreffen.  Falls niemand zuhause ist wenn die nette Dame von der Post klingelt, ist guter Rat teuer.  Also: 
ALLEMAN RAUS INS AUTO, ODER WIR SIND NICHT ZURUECK BEVOR DIE POSTFRAU KOMMT!!



Das wirkte! 
Etwas Gekreische und Gewimmer hier und da, fehlende Schuhe, unauffindbare Regenjacken,  verschollene Fahrradhelme—nichts half.  Heute gehen wir an die frische Luft!
20 Minuten ueber den windigen Highway, durch Regenschauer und an mehreren hartgesottenen Fahrradfahrern und zukuenftigen Marathonlaeufern auf der Landstrasse vorbei, und wir kamen bei den Crystal Springs Lakes an.  Wer sich etwas mit der Geographie, Geologie und vor allem Tektonik der Bay Area auskennt, weiss dass es sich bei den beiden Seen um den mit Stauwasser gefuellten San Andreas Graben handelt.  Selbiger ist der Grund warum hier die Erde eigentlich staendig, wenn auch meist unmerklich bebt.  Ich werde in Kuerze einen zweiten Teil zu diesem Thema verfassen, der sich etwas mehr mit den Freuden und Sorgen vom Leben an der Spalte befassen wird.  Doch jetzt zurueck zu unserem Ausflug.

        


Was haette man nach Tagen des Dauerregens auch anderes erwarten koennen?  Schoene grosse Pfuetzen, rauschende Wildbaeche gespeist vom gesammelten Regenwasser der umliegenden Gipfel, und aufgeweichte, matschige Haenge.  Ein Paradies wenn man Gummistiefel anhat!
Ploetzlich war alle Muedigkeit vergessen.  Mit Fahrrad, Skateboard und zu Fuss ging es los, den geteerten aber von Erdbebenaktivitaet stark gezeichneten Weg am Rande der Seen entlang.  Wer haette gedacht, dass ich sogar noch ein paar hundert Meter Joggen in Verfolgung der Suessen in diesem Ausflug unterbringen koennte?
      

Die Maedels genossen die grossen Pfuetzen in vollen Zuegen und ich war unweigerlich an die schier unendlich grosse (zumindest mit Kinderaugen gesehen) Maehdachwiese, nur ein paar Schritte von meinem Elternhaus entfernt, erinnert.  Ein Bach fliesst durch das riesige Wiesengelaende.  Meist tut er das unterirdisch, aber im Herbst und Winter steht die ganze Wiese voll mit schoenen grossen Matschpfuetzen in denen es sich herrlich spielen liess.  Viele Stunden meiner Kindheit verbrachte ich mit meinen Schwestern und Freunden in und um diese Wasserlachen.


Auch heute war das Wasser um uns ein riesen Erfolg.  Der wunderschoene Ausblick ueber die Seen und angrenzenden Waelder war fast so schoen wie der meiner vier Erdferkel die keine Pfuetze und kein Matschloch ausliessen…  Trotz schlussendlich wassergefuellter Gummistiefeln hatten wir ein riesen Spass.

Und Oma’s Paket?  Das kam leider immer noch nicht.  Dies kann nur eins heissen—morgen geht’s wieder raus!  Und besser ohne Troedeln, denn wer weiss ob wir sonst wieder zuhause sind bis die Postfrau klingelt?!





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